El vinagre de alcohol es un líquido muy versátil que se obtiene a través de una fermentación alcohólica. Se caracteriza por su acidez y su amplia gama de aplicaciones desde la limpieza del hogar y usos culinarios, hasta en agricultura, entre otros muchos.
Es, sin duda, una sustancia que debemos tener por casa gracias a sus múltiples y variados usos. Actúa como bactericida, desinfectante y herbicida por contacto, cualidades muy valiosas teniendo en cuenta que se trata de un producto de origen 100% natural y que, muy posiblemente, ya empleaban nuestras abuelas en el hogar. ¡Sigue leyendo si te interesa esta optativa natural para el hogar!
¿Qué es el Vinagre de Alcohol?
El vinagre de alcohol es un líquido ácido que se obtiene a través de un proceso de fermentación y oxidación, principalmente del alcohol etílico, aunque existen otros tipos. Este tipo de vinagre se caracteriza por su contenido de ácido acético, que se forma cuando las bacterias del género Acetobacter transforman el alcohol presente en una solución alcohólica en ácido acético mediante un proceso conocido como acetificación.
La producción de vinagre de alcohol implica la exposición del alcohol, que puede provenir de diversas fuentes como granos, frutas o vino, a las bacterias Acetobacter en un ambiente aireado y con temperaturas controladas. Durante este proceso, las bacterias metabolizan el alcohol convirtiéndolo en ácido acético, que es responsable del sabor y la acidez características del vinagre.
El ácido acético, que constituye la parte principal del vinagre de alcohol, puede variar en concentración dependiendo del tipo y el proceso de fermentación utilizado. El vinagre de alcohol se utiliza ampliamente en la cocina para realzar sabores, como agente conservante en alimentos y en diversas aplicaciones de limpieza debido a sus propiedades desinfectantes y desengrasantes. También podemos encontrarlo en otros ámbitos como desecante natural para malas hierbas.
Diferencias entre el ácido acético y el vinagre de alcohol
- Composición Química: El ácido acético es una molécula química específica (CH3COOH) que consiste en dos átomos de carbono, cuatro de hidrógeno y dos de oxígeno. Es el componente principal del vinagre, representando típicamente entre el 4% y el 7% del contenido del vinagre de alcohol, aunque puede variar.
- Forma Natural de Presentación: El ácido acético, en su forma pura, es un compuesto químico incoloro con un olor y sabor fuerte y acre. En cambio, el vinagre de alcohol es una solución acuosa que contiene ácido acético junto con otros compuestos resultantes del proceso de fermentación.
- Origen y Producción: El ácido acético se puede producir sintéticamente o a través de la fermentación de sustancias naturales que contienen alcohol, como vino, frutas, granos u otros sustratos ricos en azúcares. El vinagre de alcohol, por otro lado, es el producto resultante de la fermentación del alcohol etílico mediante bacterias Acetobacter, que convierten el alcohol en ácido acético y otros compuestos, creando el vinagre.
- Aplicaciones y Usos: El ácido acético, en su forma pura, se utiliza en aplicaciones industriales y químicas, como en la producción de plásticos, pinturas y productos de limpieza. En cambio, el vinagre de alcohol, que contiene ácido acético, se emplea en la cocina para aderezos, conservas, limpieza doméstica y en ciertos tratamientos médicos de belleza, y agricultura.
Composición y Proceso de Fabricación
El vinagre de alcohol se produce mediante la fermentación de fuentes alcohólicas como el alcohol etílico. El proceso implica la exposición del alcohol a las bacterias Acetobacter que ya hemos ido mencionando a lo largo del post, y que convierten el alcohol en ácido acético. El ácido acético resultante es lo que da al vinagre su sabor y acidez característicos.
Diferencias entre Vinagre Blanco y Vinagre de Alcohol
El término “vinagre blanco” a menudo se utiliza como sinónimo de “vinagre de alcohol”. Sin embargo, el vinagre blanco puede referirse a una variedad de vinagres que pueden estar hechos de diversas fuentes, incluidos granos, frutas o alcohol. En este sentido, el vinagre de alcohol es una de las posibles variedades de vinagre blanco.
Tipos de vinagre de alcohol según su origen
Los tipos de vinagre de alcohol pueden variar según la fuente de alcohol utilizada en su producción. Aquí hay algunos tipos comunes según su origen:
- Vinagre de Alcohol de Cereales: Producido a partir de la fermentación de granos como maíz, arroz, cebada o centeno. El alcohol se obtiene de la fermentación de estos granos, y luego se convierte en ácido acético mediante un proceso bacteriano, resultando en este tipo de vinagre.
- Vinagre de Alcohol de Frutas: Elaborado a partir de la fermentación de frutas como manzanas, uvas, peras o bayas. El alcohol se forma a partir de los azúcares presentes en las frutas y luego se transforma en ácido acético mediante el proceso de acetificación.
- Vinagre de Alcohol de Vino: Producido fermentando vino, convirtiendo el alcohol del vino en ácido acético. Dependiendo del tipo de vino utilizado, como blanco, tinto o de jerez, se obtienen diferentes variaciones de este vinagre.
- Vinagre de Alcohol Destilado: Derivado de la fermentación de alcohol etílico puro, similar al utilizado en la fabricación de licores. Este tipo de vinagre tiene una alta concentración de ácido acético y se utiliza principalmente en aplicaciones industriales y de limpieza.
Tipos de vinagre de alcohol según su concentración
Podemos encontrar muchos tipos diferentes de vinagre de alcohol en función del nivel de concentración en ácido acético. Principalmente, podemos diferenciar estos tres tipos:
- Vinagre Estándar (4% – 7% de Ácido Acético): Este es el tipo más común que se encuentra en los estantes de las tiendas y se utiliza en la mayoría de las aplicaciones culinarias y de limpieza doméstica. Tiene una concentración típica de ácido acético entre el 4% y el 7%.
- Vinagre Concentrado (hasta 20% de Ácido Acético): Algunas variedades de vinagre pueden tener una concentración de ácido acético más alta, hasta alrededor del 20%. Estos vinagres son más fuertes y se diluyen antes de su uso, ya que su alta concentración los hace demasiado ácidos para ser utilizados directamente. Pueden utilizarse como desincrustantes calcáreos y desecantes potentes, así como para la limpieza del hogar, diluyéndolo previamente en agua.
- Vinagre de Alta Graduación (>20% de Ácido Acético): Existen vinagres de alcohol con una concentración de ácido acético superior al 20%. Se utilizan en aplicaciones industriales, medicinales o en procesos químicos donde se requiere una alta pureza y concentración del ácido. Su uso doméstico es peligroso debido a su alto grado de ácido acético. Necesitaremos equipo de protección para poder manejarlo.
La concentración de ácido acético en el vinagre influye en su potencia, sabor y usos específicos. Es importante tener en cuenta la concentración al seleccionar un vinagre para un propósito particular, ya que las variedades más concentradas pueden ser demasiado fuertes para ciertas aplicaciones culinarias.
Usos y Aplicaciones
Es importante destacar que para poder emplear el vinagre de alcohol y evitar posibles riesgos, debemos tener en cuenta el nivel de concentración de ácido acético. El vinagre de alcohol tiene una amplia variedad de usos en la cocina, la limpieza del hogar y más. Aquí tienes un listado de algunos de sus usos más comunes:
En la Cocina:
El vinagre de alcohol empleado en la cocina es el de menor concentración de ácido acético y se puede emplear para aderezar platos y marinar en la cocina. También es una sustancia que se emplea para la conservación de alimentos, como por ejemplo para hacer encurtidos. Puede utilizarse incluso para limpiar y desinfectar frutas y verduras.
Limpieza del Hogar y Profesional:
Para este segundo uso podemos utilizar vinagre de diferente concentración, siempre teniendo en cuenta las precauciones que debemos tomar si este es muy concentrado (mejor diluido en agua en diferentes proporciones y utilizando equipo de protección).
Sirve como desinfectante y desodorante para malos olores, en cocinas, baños y cualquier otra área del hogar. Incluso, podemos fabricar nuestros propios productos de limpieza, empleando vinagre, agua, y algún aceite de aroma. Elimina manchas en tejidos y puedes utilizarlo directamente en la lavadora para eliminar olores.
Por otro lado, el vinagre de alcohol se emplea para la limpieza de electrodomésticos, deja las superficies limpias y sin huellas, como pueden ser los productos de acero inoxidable.
Por último, este vinagre en mayor concentración, puede ser útil para desatascar desagües y eliminar la cal en grifería de cocinas y baños. Mezclado con bicarbonato de sodio, puedes obtener un limpiador y desincrustante muy potente.
Cuidado Personal:
El vinagre también tiene propiedades para el cabello, siempre en las concentraciones más bajas. Se dice que es útil como acondicionador y tratamiento para el cuero cabelludo, aporta brillo y suavidad.
Usos en plantas e insectos:
El vinagre también tiene beneficios si lo empleamos en el jardín o sobre las plantas. Además de ser un producto desinfectante y bactericida que mantiene la salud de las plantas, puedes utilizarlo como repelente de insectos, fungicida casero y repelente de algunos pequeños mamíferos que pueden atacar a los cultivos.
Aplicado sobre las malas hierbas actuará como un herbicida natural ya que las deseca y elimina. Por otro lado, sirve para eliminar la cal de los sistemas de regadío, un problema muy común en agricultura.
¿Es Bueno el Vinagre de Alcohol?
El vinagre de alcohol es seguro para su uso en cantidades controladas y aplicaciones específicas. Sin embargo, debemos ser conscientes de que el ácido acético en concentraciones elevadas puede ser corrosivo sobre ciertos materiales e irritante sobre la piel causando, incluso, quemaduras. Se recomienda emplear los vinagres más concentrados (para limpieza o agricultura) con cautela y siempre siguiendo las instrucciones indicadas en la etiqueta del producto.
En definitiva, es un producto muy versátil y valioso para su uso cotidiano en el hogar. Sus usos no se limitan a los aquí presentados por lo que te animamos a explorar todas sus bondades. ¿Lo habías utilizado en alguna ocasión?
